Zoochlorella: Una criatura diminuta que lleva consigo su propio ecosistema dentro de sus células

El mundo microscópico está lleno de maravillas, criaturas fascinantes que llevan a cabo una vida compleja y elegante a pesar de su tamaño minúsculo. Entre estos habitantes del mundo invisible se encuentra el Zoochlorella, un turbelario que ha desarrollado una relación simbiótica única con las algas verdes del género Zoochlorella, dando lugar a una curiosa simbiosis intracelular donde ambas especies se benefician mutuamente.

El Zoochlorella, también conocido como “la criatura verde brillante” por algunos biólogos marinos, presenta un cuerpo aplanado ovalado de aproximadamente 2-3 milímetros de longitud, con un dorso verde brillante debido a la presencia de las algas simbiontes que viven dentro de sus células. La superficie ventral del animal es blanca y presenta cilios, pequeños filamentos microscópicos que le permiten moverse por el agua.

El Zoochlorella no se alimenta tradicionalmente como otros turbelarios. En vez de capturar presas vivas, depende completamente de las algas Zoochlorella alojadas en sus células para obtener los nutrientes necesarios. Estas algas realizan la fotosíntesis, convirtiendo la luz solar en energía y liberando oxígeno y azúcares que el Zoochlorella utiliza para su crecimiento y supervivencia.

La relación simbiótica entre el Zoochlorella y las algas Zoochlorella es un ejemplo fascinante de coevolución y dependencia mutua. Las algas obtienen un ambiente seguro dentro del cuerpo del turbelario, protegido de los depredadores y con acceso a la luz solar necesaria para realizar la fotosíntesis. A cambio, el Zoochlorella obtiene una fuente constante de alimento y energía gracias a las algas.

Vida en las aguas tranquilas

El Zoochlorella habita en aguas tranquilas y poco profundas, generalmente sobre sustratos rocosos o arenosos. Su distribución geográfica es bastante amplia, encontrándose en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Hábitos alimenticios:

Reproducción:

El Zoochlorella se reproduce tanto sexual como asexualmente. La reproducción asexual se lleva a cabo por fragmentación, donde el animal se divide en dos partes que desarrollan sus propios órganos y crecen hasta convertirse en individuos independientes.

La reproducción sexual es menos común y se realiza mediante la fusión de gametos (células sexuales) producidas por individuos separados.

Defensa:

Cuando se siente amenazado, el Zoochlorella libera sustancias químicas irritantes que repele a sus depredadores potenciales. Además, su color verde brillante puede actuar como un camuflaje entre las algas marinas, haciéndolo menos visible para los enemigos.

Curiosidades

• El Zoochlorella es uno de los pocos turbelarios que no posee un sistema digestivo completo. En vez de eso, depende completamente de las algas Zoochlorella alojadas en sus células para obtener nutrientes.

• La relación simbiótica entre el Zoochlorella y las algas Zoochlorella es tan estrecha que ambas especies han coevolucionado durante millones de años, adaptándose mutuamente a este tipo de vida.

• Se ha observado que el color verde brillante del Zoochlorella puede variar según la cantidad de luz solar que recibe, siendo más intenso cuando está expuesto a mayor cantidad de luz.

El Zoochlorella es un ejemplo fascinante de la complejidad y diversidad de la vida en el mundo microscópico. Su relación simbiótica única con las algas Zoochlorella nos recuerda la importancia de las interacciones entre diferentes especies y cómo estas relaciones pueden dar lugar a adaptaciones extraordinarias.

Aunque pequeño, este turbelario juega un papel importante en los ecosistemas marinos, contribuyendo a la cadena trófica y al ciclo de nutrientes.